Stanley Kubrick est l’un des réalisateurs les plus célèbres de tous les temps, si ce n’est le plus célèbre. Il a réalisé relativement peu de films, 13 en presque 50 ans de carrière, mais dans chacun d’entre eux, il a exploré en profondeur de nouveaux sentiments, histoires et décors : de l’espace lointain à la guerre du Viêt Nam, de la Rome antique à la psychologie intime d’un couple.
Les séquences de ses films semblent s’être imprimées, plus ou moins inconsciemment, dans notre imagination – le monolithe dans 2001 : l’Odyssée de l’espace, la hache de Jack Nicholson dans Shining, la pédicure de Lolita et la marche des druides dans Orange mécanique.
Mais quels caractères Kubrick a-t-il utilisés pour introduire des scènes aussi fortes ? Et quelles anecdotes se cachent derrière le lettrage de ses affiches les plus célèbres ? Vous l’avez deviné : nous vous proposons aujourd’hui un tour d’horizon des polices de caractères choisies par Kubrick pour certains de ses longs métrages les plus célèbres, ainsi qu’une curieuse analyse de ses passions typographiques.
Strangelove
La filmographie de Stanley Kubrick va du thriller au film de guerre, du film historique au film érotique. Avec Dr. Strangelove – Or : How I Learned Not to Worry and Love the Bomb, sorti en 1964 et son septième film, il s’essaie à la comédie.
Dans cette satire noire, Stanley Kubrick met son public à l’épreuve en portant au cinéma une parodie de la guerre froide pendant les années de tension maximale dans le conflit entre les États-Unis et la Russie. Le film est rempli d’éléments dissonants – humour et thèmes dramatiques, pulsions érotiques et mort – que de nombreux critiques considèrent comme le binaire sur lequel repose tout le film.
Même les titres d’ouverture jouent sur le contraste en associant un lettrage presque enfantin à une scène représentant le ravitaillement en carburant d’un avion militaire (selon certains, une métaphore de l’acte sexuel). La création des titres est confiée à Pablo Ferro, un designer cubain qui avait jusqu’alors surtout travaillé pour la publicité. Il collaborera plus tard avec Kubrick sur la bande-annonce hypnotique A Clockwork Orange et signera les titres de plus de 100 films dont La Famille Addams, Men in Black et Beetlejuice.
Le lettrage de Pablo Ferro s’écarte de ceux utilisés le plus souvent dans le cinéma jusqu’à cette époque : il est informel, extraordinairement allongé et subtil. Il convient parfaitement à ce que voulait Kubrick : faire apparaître simultanément le texte et les images importantes en arrière-plan. Cela a si bien fonctionné que le réalisateur a rempli tout l’écran avec le générique !
2001 : L’Odyssée de l’espace
2001 : L’Odyssée de l’espace, le film de Stanley Kubrick sur le thème de la science-fiction, est également sorti à un moment particulièrement important : nous étions en 1968 et, un an plus tard, l’homme allait poser le pied sur la lune pour la première fois.
Le générique de début est probablement le plus emblématique de toute la production du réalisateur, avec des images d’un lever de soleil filmé depuis l’espace, accompagnées des notes inoubliables de Richard Strauss. Le titre du film apparaît dans les caractères extrêmement lisibles et définis de Gill Sans, peut-être l’une des polices sans empattement les plus classiques, à tel point qu’elle a été surnommée “l’Helvetica britannique”.
Eric Gill a conçu cette police en 1928, en s’inspirant de la police utilisée à l’époque dans le métro londonien et dans l’intention de concurrencer un certain nombre de polices sans empattement très en vogue à l’époque, dont Futura. La police a connu un succès immédiat et est aujourd’hui utilisée dans de nombreux logos célèbres, dont celui de la BBC et de la marque Tommy Hilfiger. Une curiosité : dans le titre du film de Kubrick, les zéros de “2001” sont rendus par la police de lettres O.
Pour l’affiche de 2001 : l’Odyssée de l’espace, Kubrick a choisi la police Futura qui, comme nous le verrons, est l’une des polices préférées du réalisateur. Les liens entre l’alunissage et le film de Kubrick sont encore renforcés par le fait que la plaque laissée sur la lune par l’équipage américain pour célébrer sa “conquête” est gravée en Futura.
Shining
On sait que Stanley Kubrick était perfectionniste et extrêmement pointilleux. Peu de gens savent cependant que ses exigences strictes s’appliquaient également au lettrage. Une anecdote concerne l’un de ses chefs-d’œuvre : le thriller psychologique The Shining, sorti en 1980.
Le lettrage de l’affiche a été réalisé par Saul Bass, graphiste et illustrateur new-yorkais qui a révolutionné le monde du cinéma avec ses titres et affiches de films, créant de véritables chefs-d’œuvre pour Hitchcock (Vertigo, Vertigo, Vertigo), Ridley Scott (Alien) et Stanley Kubrick lui-même (Spartacus). Mais la célébrité de Saul Bass ne l’a pas sauvé de la rigueur de Kubrick.
Saul Bass a soumis pas moins de cinq projets pour l’affiche de The Shining, mais aucun d’entre eux n’a satisfait le réalisateur, qui s’est opposé au lettrage choisi : “trop difficile à lire” ou “pas assez compact”, a commenté le réalisateur (voir l’histoire complète ici). On dit que Kubrick a fait faire plus de 300 croquis avant d’être satisfait.
En repensant à la scène d’ouverture de Shining, il est difficile de ne pas être surpris : un très long plan suit la voiture de la famille qui se faufile dans un paysage montagneux et isolé, la musique souligne l’inquiétude, mais la touche finale est la police de caractères. Une Helvetica neutre – qui est aussi l’un des caractères sans empattement les plus célèbres – contraste avec tout le reste grâce à un élément très troublant : la couleur.
Barry Lyndon
Barry Lyndon (1975) est le deuxième film historique de Stanley Kubrick. Il suit les aventures – et surtout les mésaventures – d’un gentleman irlandais dans l’Europe du XVIIIe siècle. C’est un film très visuel où l’esthétique est maniaquement soignée, il suffit de dire qu’il est entièrement tourné en lumière naturelle, à la bougie et à la lampe à huile, grâce à une lentille spéciale fabriquée par Zeiss optics pour la NASA.
Barry Lyndon est également une œuvre qui se démarque du reste de la production de Kubrick pour deux raisons : elle est particulièrement éloignée des thèmes habituels du réalisateur et c’est l’un des très rares cas d’utilisation de personnages gracieux (aux volutes particulièrement prononcées). Cela est dû à l’intervention de Bill Gold qui, après des semaines d’échanges intenses avec le réalisateur, a conçu l’affiche et tout l’alphabet des personnages que Kubrick utilisera dans le film, y compris pour le générique de début et les différents chapitres.
Bill Gold est un graphiste connu pour avoir conçu des centaines d’affiches de films, dont celles de Casablanca, L’Exorciste, Meurtre parfait, et pour sa longue collaboration avec Clint Eastwood.
Eyes Wide Shut
Eyes Wide Shut est le dernier film de la production de Stanley Kubrick – le réalisateur est décédé l’année même de la sortie du film, en 1999 – et est un drame aux accents érotiques. Le générique de début est présenté en plein écran sur fond noir, il est défini et lourd mais laisse entrevoir un instant, comme à travers une fissure, la séquence où Nicole Kidman fait tomber sa robe. La police utilisée pour les titres est Futura, dans la variante Extra Bold.
Dans une interview donnée il y a quelques années, Tony Frewin – l’assistant personnel de longue date de Kubrick – raconte que Futura était la police de caractères du réalisateur et qu’il a souvent essayé, en vain, de le convaincre d’utiliser une police plus gracieuse. En réalité, Kubrick n’a pas utilisé Futura très souvent : on ne la voit que dans le générique de son dernier film, alors qu’elle a été choisie pour plusieurs affiches et bandes-annonces.
Ainsi, la richesse visuelle des films de Stanley Kubrick s’accompagne souvent de polices de caractères classiques, propres et sans grâce. Des polices simples qui, dans les mains d’autres cinéastes, pourraient presque paraître banales. Mais Kubrick, grâce à sa technique cinématographique, les rend puissantes et pratiquement indélébiles dans la mémoire, tout comme les scènes d’ouverture les plus célèbres de ses films. C’est l’une des magies de Stanley Kubrick : être capable de transformer les éléments les plus simples et les plus élémentaires – qu’il s’agisse de polices de caractères ou de sentiments – en icônes.